레오 14세 교황이 미국인들 사이에서 가장 인기 있는 세계 지도자로 뽑혔다.

여론조사 업체 갤럽(Gallup)이 7월 7일부터 21일까지 미국 50개 주와 워싱턴 D.C.에 거주하는 성인 1002명을 대상으로 조사해 8월 5일 공개한 전 세계 유명 지도자 14명에 대한 호감도와 비호감도 조사 결과에 의하면, 교황은 호감도 57%, 비호감도 11%, 무응답 31%로 나타났다. 

갤럽은 ‘14명의 뉴스메이커 중 가장 호의적인 평가를 받은 교황 레오’(Pope Leo Most Favorably Viewed of 14 Newsmakers)라는 제목으로 조사 결과를 공개하면서 호감도에서 비호감도를 뺀 수치인 ‘순수 호감도’(Net Favorability)도 발표했다. 

교황의 순수 호감도는 +46이었다. 호감도에서 52%로 교황에 이어 2위를 기록한 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 비호감도 34%를 기록해 순수 호감도는 +18이었다. 버니 샌더스 미국 상원의원은 호감도에서 49%로 3위였지만 비호감도가 38%로 순수 호감도는 +11에 그쳤다. 레오 14세 교황의 순수 호감도가 압도적으로 높은 것을 알 수 있다.

조사 대상 14명 중 순수 호감도가 +인 인물은 교황과 젤렌스키 대통령, 샌더스 상원의원이 전부였다. 조 바이든 전 미국 대통령은 호감도에서 43%로 4위였지만 비호감도가 54%로 순수 호감도는 -11이었다. 도널드 트럼프 미국 대통령의 경우 호감도 41%로 6위인 반면 비호감도가 57%나 돼 순수 호감도는 -16이었다.

레오 14세 교황이 즉위 첫해에 얻은 호감도 57%는 프란치스코 교황의 2013년 즉위 첫해 호감도 58%, 베네딕토 16세 교황의 2005년 즉위 첫해 호감도 55%와 비슷한 수준이다. 미국 신자들 사이에서 레오 14세 교황은 76%의 호감도를 얻었다. 즉위 첫해 신자들로부터 프란치스코 교황은 80%, 베네딕토 16세 교황은 67%의 호감도를 기록했다.

레오 14세 교황은 이번 여론조사에서 진보주의자(Liberals)로부터 65%, 보수주의자(Conservatives)로부터 46%의 호감도를 얻어 상대적으로 진보주의자로부터 많은 지지를 받았다. 이에 반해 베네딕토 16세 교황과 프란치스코 교황은 즉위 첫해에 모두 보수주의자들로부터 더 많은 지지를 받았다. 

베네딕토 16세 교황의 경우 갤럽 조사에서 일관되게 보수주의자들의 지지도가 높았던 반면, 프란치스코 교황은 2023년 12월 갤럽 조사에서는 진보주의자들로부터 70%, 보수주의자들로부터 42%의 호감도를 얻어 레오 14세 교황이 이번 여론조사에서 얻은 결과와 비슷한 양상을 보였다. 

갤럽은 아울러 "레오 14세 교황이 민주당과 공화당 등 모든 정당 지지자로부터 비호감도보다 더 높은 호감도를 얻은 유일한 인물이고, 민주당 지지자들로부터 상대적으로 높은 호감도를 기록했다”고 밝혔다.